«Синхрон» под микроскопом: технология, рынок и реальность малоинвазивных BCI для использования отечественными нейрокомпаниями

11 ноября состоялся «Нейролекториум», организатором которого является Инфраструктурный центр по направлению  «Нейронет» 4.0 НТИ. Он был посвящен аналитическому разбору компании «Синхрон» – одного из самых обсуждаемых игроков на рынке мозг-компьютерных интерфейсов. Мероприятие было направлено на знакомство отечественных стартапов и молодых ученых-исследователей с зарубежными и отечественными достижениями в данной сфере.  Спикером выступил главный редактор портала «Нейроновости» Алексей Паевский.

Мероприятие началось с приветственных слов директора Института искусственного интеллекта, члена рабочей группы “Нейронет” Шамиля Магомедова.

Руководитель аналитики ИЦ «Нейронет» Ольга Никифорова задала тон всему вечеру, обрисовав глобальные тренды: от китайских эндоваскулярных имплантов до успехов Neuralink. Однако главным героем дня стала компания, которая пошла «своим путем».

Между молотом и наковальней: анатомия «Синхрона»

Алексей Паевский предупредил: его взгляд – это взгляд научного журналиста, а не инвестора. Компания, основанная австралийскими учёными и врачами (в отличие от «масковского» подхода), решает главную проблему BCI: как получить хороший сигнал, не сверля пациенту череп.

Ответ «Синхрона» – стентрод (stentrode). Это устройство, напоминающее обычный сосудистый стент, который вводят через яремную вену. Благодаря сплаву нитинола (обладающему эффектом памяти формы), он раскрывается в венозном синусе головного мозга, прямо над моторной корой. Рядом с ухом имплантируется блок питания и передачи данных, который заряжается индуктивно.

«Это попытка вылезти из растяжки между неинвазивными методами, где сигнал – "каша", и инвазивными, где нужно делать трепанацию», – пояснил лектор. По словам Паевского, на сегодняшний день это одна из самых сильных компаний ландшафта, но не без оговорок.

20 минут, 79 слов

Спикер не стал скрывать маркетинговые уловки производителя. Заявление о «20-минутной операции» – не более чем фигура речи. Сама процедура введения стента занимает 20 минут, но операция в целом – это часы работы хирургов, анестезиологов и реаниматологов. Кроме того, как выяснилось, не каждый пациент подходит анатомически: венозный синус должен располагаться строго над моторной корой, а у каждого человека карта сосудов индивидуальна.

Тем не менее, результаты впечатляют. В отличие от неинвазивных интерфейсов (например, российского «Нейрочат», где набор фразы «Привет, Москва» занимает 3–6 минут), «Синхрон» в последних испытаниях достиг скорости расшифровки речи в 79 слов в минуту у пациентов с боковым амиотрофическим склерозом (БАС). Для сравнения, это почти сопоставимо с темпом обычной речи.

«Они интегрировали свой интерфейс с Apple iOS и Amazon Alexa. Пациент может управлять умным домом или планшетом силой мысли, – отметил Паевский. – Но главное – они подключили OpenAI для работы T9-подсказок, что реально ускоряет коммуникацию».

«Все врут»: про рынок, смерть и реальность

Самая острая часть лекции коснулась бизнес-реалий. Компания оценена в $1 млрд, но заявленный рынок в 15 миллионов пациентов с моторными нарушениями вызывает у эксперта большие сомнения.

«Диагноз – не есть рынок, – подчеркнул Паевский. – Большинство из этих 15 миллионов – люди после инсульта. Но при инсульте часто поражена не только моторная кора, но и зона Брока (речевой центр). Считывать там нечего. Поэтому "Синхрон" пока работает исключительно с БАС. А это всего 285–450 тысяч человек в мире. В 45 раз меньше заявленного».

Кроме того, пациенты с БАС, участвующие в испытаниях, к сожалению, живут с имплантом около года. И здесь встает вопрос цены и окупаемости: зачем платить огромные деньги за сложную операцию, если у пациента уже есть работающие способы коммуникации (например, айтрекинг)?

Вопросы из зала: от военных до нейросетей

Студенты МИРЭА оказались вовлечёнными и активными слушателями. Их интересовало потенциальное военное применение стентродов (спикер допустил, что для операторов наземных роботов это теоретически возможно, но «если бы я знал, я бы не сказал»), а также возможность использования технологии для лечения ДЦП (пока таких работ нет, но нейропластичность мозга даёт надежду).

Отдельный блок вопросов коснулся нейросетей.

«Нейросети никуда не денутся, как не делись калькуляторы. Просто кто-то использует их как инструмент, а кто-то перекладывает на них свои когнитивные функции», – отметил Паевский, добавив, что через 5–7 лет человечество может разделиться на тех, кто управляет ИИ, и тех, кем управляет ИИ.

«Нейролекториум» стартовал с мощного и честного разбора. «Синхрон» – действительно технологический прорыв, предлагающий компромисс между безопасностью и качеством сигнала. Но, как отметил лектор, это всё еще «борьба за будущий рынок». Настоящая революция в клинической практике произойдёт только тогда, когда инвазивные интерфейсы докажут свою клиническую и экономическую выгоду.